Para isso, a agência espacial abriu, no dia 17 de agosto, inscrições para equipes competirem pelo prêmio de US$ 1 milhão do Space Robotics Challenge. O desafio visa encorajar o desenvolvimento de robôs que são capazes de trabalhar no ambiente inóspito de Marte e que tenham força suficiente, precisão e autonomia para ser útil para humanos.
A rodada inicial será para qualificar as equipes e acontece entre setembro e novembro. As que vencerem nessa etapa, competirão nas finais em junho de 2017. A competição será feita em ambiente virtual, usando software e não robôs físicos.
De acordo com a Nasa, os sistemas virtuais terão de assumir as consequências de uma tempestade de poeira que danificou um habitat marciano. Os sistemas vencedores terão de dominar três objetivos: alinhar um satélite, reparar um painel solar e consertar um vazamento de um habitat.
Cada equipe precisará construir um robô virtual que tenha como referência o Robonaut 5, da Nasa, para assumir tarefas simuladas. O Robonaut 2, predecessor do R5, tem trabalhado na Estação Espacial Internacional desde 2011.
Quando começou a trabalhar, o robô foi montado em uma base e não tinha pernas, foi somente em 2014 que a Nasa enviou um par de pernas para o R2.
A expectativa é que o robô, que assume tarefas domésticas como limpar a estação, receba um dia tarefas maiores, até mesmo trabalhar fora da estação espacial e poupar humanos de tarefas perigosas como caminhadas espaciais.
Qualquer software feito com sucesso durante o desafio poderá ser aproveitado em diferentes sistemas robóticos da Nasa.
A Agência Espacial Americana está trabalhando no desafio ao lado do Space Center Houston, o Johnson Space Center e a consultoria global de inovação NineSigma.
